Brève : décès de Paul Greengard, l'homme qui révolutionna les neurosciences.

Ce 13 avril 2019, Paul Greengard, un chercheur en neuroscience de l'université de Rockfeller est décédé. Paul Greengard, c'est 70 ans de recherche (oui il était aussi âgé que ça) et un prix Nobel de physiologie et de médecine reçu en 2000 avec Arvid Carlsson et Eric Kandel concernant leurs travaux sur l'action des neurotransmetteurs sur les cellules nerveuses. Avant lui, on prêtait beaucoup plus attention au mécanisme de transmission nerveuse électrique. Grâce à lui, on a su que la majorité des transmission nerveuses se font par voie chimique (= neurotransmetteurs) et l'on sait comment ça marche.

Pour élucider cela, Greengard & Carlsson étudièrent la dopamine et ses trajets entre les cellules nerveuses. Dés les années 60, il mets au jour le fonctionnement de la dopamine. Celui-ci est décrit dans un article plus récent, The neurobiology of slow synaptic transmission (Greengard, 2001) :

1. neurone 1 libère un neurotransmetteur (de la dopamine par ex.) dans la synapse (= l'espace entre deux neurones connectés).
2. la dopamine se collent au récepteurs de neurone 2
3. cela active dans les récepteur de neurone 2 une enzyme (= protéine qui à la propriété d'accélérer des réactions chimiques)
4. l'enzyme active un second messager (= molécule qui transmet et transforme un signal de l'extérieur d'une cellule, ici neurone 2, vers la surface ou l'intérieure de celle-ci).
5. Le second messager active la protéine kinase G (= protéine qui permet le transfert d'un signal dans la cellule, ici neurone 2).
6. la protéine kinase G effectue une phosphorylation (= il choppe des groupes phosphates, c'est-à-dire des molécules contenant du phosphore) sur d'autres molécules.
7. Cette phosphorylation des autres protéines peut les activer ou les désactiver pouvant induire différents résultats : traduire de l'ADN pour produire d'autres protéines, augmenter le nombre de récepteur à la surface de neurone 2, etc...

Bien que cette neurotransmission lente fut décrite au départ pour la dopamine, il s'avéra par la suite, qu'elle concernait d'autres neurotransmetteurs (à l'exclusion du glutamate et du GABA - gamma-aminobyturique acid – qui utilisent la neurotransmission rapide).

Ces travaux des années 80 explorent les différentes manières dont la communication synaptique peut être dégradée.

On lui doit aussi la découverte des différentes manières dont les plaques amyloïdes (une accumulation de béta-amyloïde - une protéine sécrétée par les cellules nerveuses – en-dehors des cellules) se forment, nous en apprenant plus sur certaines maladie dont la maladie d'Alzheimer.

Le fait que ses travaux aient portés en particulier sur la transmission de la dopamine à permis l'avancée de la recherche sur bon nombre de pathologies neurodégénératives mais aussi la mise au point de traitements agissant sur celle-ci, permettant d'améliorer les conditions de vies des personnes atteintes du syndrome de Parkinson par exemple. De plus, ces découvertes pouvant être étendue à un bon nombre de neurotransmetteurs, c'est en réalité la majorité de la psychiatrie et de la neuropathologie qui à bénéficié de ses découvertes. Le monde médical et les patients atteints de ce genre de pathologie lui doivent beaucoup.

Pour en savoir plus sur ce grand monsieur de la neurobiologie moléculaire, sachez que l'université de Rockefeller à plusieurs pages le concernant, ainsi qu'une interview faîte en 2016 :

• Un extrait de l'interview de Paul Greengard tiré du projet Oral History de l'université de Rockefeller
• L'avis de décès de Paul Greengard sur le site de l'université de Rockefeller
• La page de l'université de Rockefeller parlant du prix nobel de Paul Greengard

Référence :

- Greengard, P. (2001). The neurobiology of slow synaptic transmission. Science, 294(5544), 1024-1030.